Какое наказание грозит за клевету и можно ли добиться лишения свободы?

Клевета - уголовное дело по ст. 128.1 УК РФ, и мера ответственности здесь напрямую зависит от того, как именно распространили ложные сведения. Базовый состав - обычная бытовая клевета не по каналам массового распространения - наказывается только штрафом, обязательными или исправительными работами, лишения свободы для него закон не предусматривает. Но как только ложные сведения звучат публично - в интернете, в публичном выступлении, в письменном виде, включая переписку в общем рабочем чате, - применяется более строгая часть той же статьи, а она уже допускает лишение свободы: до двух лет за само публичное распространение и до пяти лет, если обвинение касается тяжкого преступления. Ложное обвинение в хищении чужого имущества, распространённое публично и подорвавшее репутацию, подпадает под такую более строгую часть именно из-за тяжести приписываемого поступка и публичного способа распространения, и тюремный срок здесь закон уже не исключает.

Клевета относится к правонарушениям в виде преступления, и это определяет весь порядок разбирательства. Ответственность здесь построена по нарастающей: чем серьёзнее ложные сведения и чем шире их распространили, тем строже санкция в пределах, которые предусматривает УК РФ. Ваш случай - обвинение в краже, а по сути в хищении денег из кассы, да ещё публично, в рабочем чате, на глазах у коллег, - это уже не рядовая бытовая ссора, а клевета с ложным обвинением в совершённом преступлении, что квалифицируют строже, чем распространение обычных порочащих слухов без конкретного криминального обвинения.

Административная ответственность здесь ни при чём - оскорбление и клевета разведены по разным кодексам: за оскорбление отвечают по КоАП РФ штрафом, а клевета - статья Уголовного кодекса Российской Федерации, потому что ложное обвинение в преступлении причиняет более серьёзный вред. При этом неважно, о хищении какого размера якобы шла речь - хоть о мелком проступке, хоть о крупном хищении: для квалификации клеветы имеет значение не стоимость и не сумма якобы похищенного, а сам факт заведомо ложного обвинения в преступлении. Уголовная статья не означает автоматическое лишение свободы: по базовому, непубличному составу наказание действительно строится вокруг штрафа и разных видов работ, без изоляции от общества, - но для более серьёзных случаев, включая публичное распространение и обвинение в тяжком преступлении, закон прямо допускает и лишение свободы, так что исключать тюремный срок для таких эпизодов нельзя.

Чтобы дело сдвинулось, нужно подать заявление. Для базовой, непубличной клеветы это дело частного обвинения, где инициировать разбирательство и доказывать вину бывшей коллеги придётся вам самим; но публичное распространение сведений - как в вашем случае, через общий рабочий чат, - подпадает под более строгую часть статьи, и порядок возбуждения дела там уже иной, ближе к делам, где подключаются следственные органы. В любом случае пригодятся скриншоты переписки в рабочем чате и показания свидетелей, которые всё это читали или слышали. Если факт публичного распространения заведомо ложных сведений о хищении чужого имущества докажут, диапазон возможных наказаний по закону широк - от штрафа и обязательных работ до лишения свободы на срок до двух лет; на практике по таким делам суды чаще выбирают меру, не связанную с изоляцией от общества, но полностью исключать тюремный срок для описанной ситуации нельзя, а конкретную меру в пределах той части статьи, под которую подпадёт её поступок, определит суд.